ชาวเมารี มีวิธีการทักทายหรือต้อนรับแขกผู้มาเยียนเพื่อแสดงถึงความเป็นมิตรไมตรี ที่เปรียบเสมือนการไหว้ของคนไทย และเป็นวัฒนธรรมที่มีเอกลักษณ์ที่เรียกว่า ฮองงิ โดยวันนี้น้องเจนจะมาเล่าประสบการณ์ และบอกต่อวัฒนธรรมที่น่าสนใจจากการไปแลกเปลี่ยนที่นิวซีแลนด์ กับโครงการเยาวชนอีซีอี. และน้องเจนก็เคยได้ ฮองงิ กับชาวเมารีมาแล้วอีกด้วย ซึ่งการไปแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ทำให้น้องเจนชื่นชอบ และหลงใหลในวัฒนธรรมของชาวเมารีมากๆ จึงเขียนบทความนี้เพื่อให้ทุกคนได้อ่านกันค่า

          เมารี คือชาวกลุ่มโพลินิเชียนที่ถือว่าเป็นชนเผ่าพื้นเมืองของประเทศนิวซีแลนด์ที่มีประเพณีและวัฒนธรรมคล้ายคลึงกับชาวฮาวาย เพราะวัฒนธรรมของชาวโพลินิเชียนนั้นแพร่กระจายอยู่ตามเกาะต่างๆในทะเลแปซิฟิก โดยหลังจากชาวเมารีอพยพมายังเกาะนิวซีแลนด์แล้วก็ได้พัฒนารูปแบบวัฒนธรรมท้องถิ่นในแบบของตัวเอง ซึ่งเป็นวัฒนธรรมของชาวเกาะและถือเป็นวัฒนธรรมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งตำนาน เรื่องเล่า บทเพลง รวมถึงการแสดงต่างๆ เช่น การเต้นรำ Haka เป็นการขับร้องประสานเสียงและใช้อาวุธกระทุ้ง พร้อมแสดงสีหน้าในรูปแบบต่างๆ เพื่อเป็นการแสดงการข่มขวัญศัตรู และร้องขอพรเพื่อให้ได้ชัยชนะ ดังนั้นแสดงให้เห็นว่าชาวเมารีเองนั้นมีวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์และภาษาเป็นของตัวเอง ซึ่งปัจจุบันก็ยังคงรักษาวัฒนธรรมและภาษาเมารีที่มีเอกลักษณ์นี้ไว้ ผ่านการแสดงในพิธีต่างๆ รวมถึงยังมีการเรียนการสอนวิชาภาษาเมารีเพื่อจะยังคงสามารถสืบทอดวัฒนธรรมและภาษาเมารีได้ต่อไป

          วัฒนธรรมที่ผู้เขียนประทับใจและรู้สึกว่าเป็นวัฒนธรรมที่แปลกใหม่และไม่ได้มีโอกาสเห็นมาก่อน คือวัฒนธรรมการทักทายของชาวเมารีที่ใครเห็นก็ต้องสงสัยเมื่อไปเยือนประเทศนิวซีแลนด์ เปรียบเสมือนการไหว้ของคนไทยซึ่งวัฒนธรรมการทักทายที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวเมารีนี้เรียกว่า “ ฮองงิ (Hongi) ” เป็นการทักทายต้อนรับแขกผู้มาเยือน เพื่อแสดงถึงความเป็นมิตรไมตรี โดยการจรดหน้าผากและจมูกชนกัน เปรียบเหมือนการแลกเปลี่ยนลมหายใจซึ่งกันและกัน เพราะชาวเมารีมีความเชื่อว่าลมหายใจเป็นสิ่งที่พระเจ้าประทานให้และยังเชื่อว่าเหมือนเป็นการแบ่งจิตวิญญาณของทั้ง 2 ฝ่าย

         ถึงแม้ในปัจจุบันการทักทายแบบชาวเมารีนี้จะลดน้อยลงเพราะมีกลุ่มคนผิวขาวเข้ามาอาศัยอยู่ในประเทศนิวซีแลนด์มากขึ้น และรูปแบบการทักทายของคนนิวซีแลนด์จึงเปลี่ยนไปตามแบบของตะวันตก แต่ชาวเมารีก็ยังคงสืบสานวัฒนธรรมของตนเองให้คงอยู่ โดยมีการปรับเปลี่ยนไปตามการเปลี่ยนแปลงให้เข้ากับยุคและสังคมในปัจจุบัน โดยวัฒนธรรมการทักทายแบบชาวเมารี หรือ ฮองงิ นี้ยังคงมีให้เห็นในพิธีวาระสำคัญต่างๆ หรือเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ต้องการแสดงถึงวัฒนธรรมของชาวเมารี รวมถึงการเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมทัวร์ให้กับนักท่องเที่ยวที่มาเยือนยังประเทศนิวซีแลนด์ และยังคงมีให้เห็นบ้างในยามที่ชาวเมารีทักทายกันเองในชีวิตประจำวัน